London. Als die Briten vor neun Jahren für den Brexit stimmten, war der Schock in Deutschland groß. Während die Entscheidung in London vor allem innenpolitisches Ventil und Protestsignal war, fühlte sie sich in Berlin an wie ein persönlicher Verlust. War die EU für die Briten ein nüchternes Projekt, so ist sie für die Deutschen – geprägt von den Erfahrungen der Nachkriegszeit – eine Herzensangelegenheit.

Lange herrschte deshalb auf EU-Festland Unverständnis darüber, warum ausgerechnet die Briten gingen: jene Nation, die Deutschland nach 1945 demokratisch mit aufbaute, die Europas Sicherheitsarchitektur prägte und kulturell ein Fenster zur Welt war. Entsprechend tief saßen, auch wegen des rauen Umgangs mit den europäischen Partnern, Trauer und Verunsicherung – und die Frage, wie dieses Verhältnis jemals wieder geheilt werden sollte.

Heute, fast ein Jahrzehnt später, hat sich der Ton spürbar verändert. Das zeigt schon die Einladung an Frank-Walter Steinmeier, an diesem Donnerstag als erster deutscher Bundespräsident seit Jahrzehnten in London vor beiden Kammern des Parlaments zu sprechen.

Frustration über den Brexit ist groß

Steinmeier verschwieg dabei nicht, dass die Klage über den Brexit in Deutschland längst nicht verklungen ist. Zu Recht sprach er von Enttäuschung, Unverständnis, Unsicherheit. Er rief dennoch dazu auf, zum Wohle der weltweiten Demokratie und Freiheit gemeinsam nach vorn zu blicken - „als Verbündete, als Partner, als Freunde“.

Und tatsächlich wächst auch im Vereinigten Königreich der Wille zur Annäherung - ohne den Anspruch, in die EU zurückzukehren, aber mit echtem Interesse an einer neuen Partnerschaft, besonders auf wirtschaftlicher und militärischer Ebene.

Die Briten haben gemerkt, dass ihnen aus dem Brexit viele Nachteile erwachsen sind: Schließlich ist der Handel mit der EU deutlich komplizierter und teurer geworden. Unternehmen sprechen von gebremsten Investitionen und mehr Bürokratie, und seit dem Ende der Freizügigkeit fehlen in Branchen wie Landwirtschaft, Gastronomie oder Pflege die Arbeitskräfte. Viele Regionen spüren diese Lücken im Alltag – und in den Preisen.

Zusammenarbeit ist in vielen Bereichen möglich

Das prägt inzwischen auch die Stimmung im Land. Eine stabile Mehrheit der Briten hält den Brexit heute für einen Fehler; kaum jemand würde ihn als Erfolg bezeichnen. Aus dieser Frustration entsteht aber auch eine neue Offenheit zur Annäherung an die EU und wichtige europäische Partnerländer wie Deutschland und Frankreich.

Der Besuch Steinmeiers richtet den Blick bewusst auf jene Bereiche, in denen beide Länder in den vergangenen Jahren spürbar an Nähe verloren haben – und in denen ein neuer Anlauf längst überfällig war. Neben Sicherheit und Verteidigung - Felder, in denen enge Zusammenarbeit auch außerhalb der EU möglich ist und angesichts der Bedrohung durch Russland deutlich an Gewicht gewonnen hat - rücken auch die kulturellen Beziehungen wieder in den Fokus.

Dass der Bundespräsident auch Technologie- und Industrieunternehmen sowie die Universität Oxford auf sein Besuchsprogramm genommen hat, zeigt, dass Berlin in Forschung, Wissenschaft, Innovation und Jugendaustausch weiterhin stark auf Großbritannien setzt. Auf EU-Ebene treibt die Bundesregierung denselben Kurs voran, etwa mit dem Ziel, das Vereinigte Königreich wieder in das Programm Erasmus+ einzubinden. Es wäre für alle ein großer Gewinn.

In Zeiten globaler Unsicherheit benötigen sowohl Deutschland als auch Großbritannien starke Verbündete. Dass beide Seiten diesen Wert nun wiedererkennen, ist ein spätes, aber gutes Zeichen. Die alte Partnerschaft, die sich lange auf die Mitgliedschaft Großbritanniens in der EU stützte, kehrt nicht zurück. Aber es entsteht eine neue – pragmatischer, realistischer und vielleicht gerade deshalb tragfähiger.