Es sind unruhige Zeiten – in der Kirche und ganz generell. Kirsten Fehrs macht sich keine Illusionen darüber. Sie predigt den Dialog: Man müsse miteinander reden, ja mehr noch, man müsse einander zuhören. Mit dieser Haltung hat die 63-Jährige im zurückliegenden Jahr als amtierende Ratsvorsitzende an der Spitze der Evangelischen Kirchen in Deutschland (EKD) gestanden. Und so soll es auch in den kommenden drei Jahren sein. Die Synode, das Kirchenparlament sowie die Kirchenkonferenz als föderales Gremium haben die Theologin am Dienstag in ihrem Amt bestätigt, das sie seit dem Rücktritt der westfälischen Präses Annette Kurschus vor einem Jahr kommissarisch innehatte.

Wie ein dunkler Schatten lasten die zahllosen Fälle von sexualisierter Gewalt auf der Kirche: Der Missbrauch hatte in den evangelischen Landeskirchen ein ähnliches Ausmaß wie in der katholischen Kirche – das ist die zentrale Botschaft der sogenannte Forum-Studie, die im Januar durch ein unabhängiges Forscherteam vorgelegt wurde. Betroffene, die Taten öffentlich machten, wurden lange als „Nestbeschmutzer“ angesehen. Fälle wurden relativiert, Täter geschützt, Verantwortung externalisiert.

Erstmals diskutierte das Kirchenparlament nun über die Studienergebnisse und einen Maßnahmenplan. Zuletzt ist ein kirchliches Betroffenennetzwerk an den Start gegangen, auch Änderungen im Disziplinarrecht sind geplant. Über ein einheitliches System für Entschädigungen ist jedoch noch nicht entschieden worden.

Missbrauch: Auch Fehrs steht in der Kritik

Begleitet wurde die Synode von einer Demonstration von rund einem Dutzend Betroffener sexualisierter Gewalt. Erneut wurde von ihnen mehr Tempo bei den notwendigen Reformen angemahnt. Eine Anwältin brachte Stimmen von Betroffenen ein, die nicht in Gremien der Kirche mitarbeiten und las sie eine Mail vor, in der Fehrs Fehler im Umgang mit einer Betroffenen vorgeworfen werden.

Der Rat schlug Fehrs dennoch als neue Vorsitzende vor. Aus seiner Sicht gebe für das vorgeworfene Fehlverhalten keinerlei Anhaltspunkte. Dies hätten externe Prüfungen ergeben. In ihrer ersten Ansprache als frisch gewählte EKD-Ratsvorsitzende hob Fehrs dann abermals die große Bedeutung des Themas und der Aufarbeitung hervor. Die Vorwürfe gegen sie nannte sie „gegenstandslos“.

Fehrs eigene Biografie gleicht einem Spiegelbild der Probleme rund um die Missbrauchsaufarbeitung: Als sie vor 13 Jahren ihr Bischofsamt in Hamburg und Lübeck antrat, war die Vorgängerin Maria Jepsen wegen ihrer Rolle bei der Aufarbeitung von Missbrauchsfällen zurückgetreten. Vor just einem Jahr dann legte Kurschus aufgrund ganz ähnlicher Fragen den EKD-Ratsvorsitz nieder und Fehrs übernahm – in dieser Hinsicht ein Déjà-vu.

„Es tut mir sehr leid“, so bat die sichtlich bewegte Bischöfin auf der weitgehend digital abgehaltenen Synode vor drei Jahren die Opfer von sexualisierter Gewalt um Entschuldigung. Die Amtskirche agiere nicht auf Augenhöhe, beanspruche volle Deutungshoheit, von „einseitiger Machtausübung“ war die Rede. Diese Vorwürfe trafen Fehrs sehr, der das Zuhören so wichtig ist.

Fehrs: Kirche muss Ort für Debatten sein

Neben dem Thema Missbrauch steht der Kirche eine grundsätzliche Prioritätendebatte ins Haus. Die 20 Gliedkirchen verlieren Mitglieder und damit auch Kirchensteuereinnahmen. Was kann man sich in Zukunft leisten? Worauf verzichtet man? Fehrs‘ Vision ist eine diakonische Kirche: eine, die sich zu den Menschen aufmacht. Die EKD hat in diesem Sommer unter ihrer Führung die „Initiative Verständigungsorte“ ins Leben gerufen. Mit dem Format will man Menschen mit unterschiedlichen Meinungen zusammenbringen. „Kirche kann ein Ort sein, an dem man kontroverse Themen friedfertig ansprechen und diskutieren kann“, sagt sie. Das sei angesichts „der gesellschaftlichen Polarisierung“ geboten. Ja, letztlich stärke man so sogar die Demokratie. Und Fehrs glaubt, den von Bedeutungsverlust gebeutelten Volkskirchen damit eine neue Rolle in der Gesellschaft zu geben.

Die aktuelle Migrationsdebatte betrachtet sie mit Sorge. „Es scheint, dass der Ruf nach Abschottung gewinnt und der Schutz der Grenzen wichtiger ist als der der Menschenwürde.“ In diesen Debatten gelte es jedoch aus christlicher Überzeugung heraus, Haltung zu zeigen. „Kirche ist da politisch, wo die Würde von Menschen angegriffen wird“, sagte Fehrs einmal. „Auf den Grundlagen unseres Glaubens machen wir deutlich: Wenn die Würde des Menschen verletzt wird, wo in einem Land oder in meiner Umgebung etwas nicht stimmt, muss man das auch ansprechen.“

Der Weg Pfarramt als großer Herzenswunsch

In den Debatten den eigenen Standpunkt zu vertreten und trotzdem offen zu sein für die Argumente des anderen, das hat Fehrs schon früh in ihrem Elternhaus in Schleswig-Holstein gelernt. Besonders fromm sei es zu Hause in Dithmarschen gar nicht zugegangen. Und doch habe insbesondere ihr Vater „eine sehr christliche Idee“ vorgelebt, indem er ihr und ihren fünf Geschwistern gegenüber den Spruch „Keiner soll im Zorn aufstehen“ geprägt habe: Am Ende dürfe man sich nicht so heftig streiten, dass man nicht mehr miteinander auskommt.

Früh findet Fehrs zum Glauben, gestaltet als Jugendliche Gottesdienste mit. Sie träumte von einer Gesangsausbildung – das Musical „Jesus Christ Superstar“ von Andrew Lloyd Webber im Ohr. Das Theologiestudium und der Weg Pfarramt, Herzenswünsche für die junge Kirsten, die später auch einen Pastor heiratet. Der Lebensweg der Ratsvorsitzenden erscheint mustergültig.

2021 war Fehrs bei der Wahl zum Ratsvorsitz unterlegen

Die jüngste Wendung in ihrem Lebenslauf lässt jedoch aufhorchen. Diese hat viel mit der Wahrnehmung von Fehrs in ihrem öffentlichen Amt zu tun: Die Aussagen der Bischöfin finden medial weitaus weniger Widerhall, als dies in früheren Jahren bei einigen ihrer Vorgängerinnen und Vorgängern der Fall war – allen voran Margot Käßmann. Die frühere hannoversche Landesbischöfin bekleidete das Amt der Ratsvorsitzenden zwar nur für wenige Monate und agierte dann als Botschafterin für das Reformationsjubiläum 2017 noch einmal sehr öffentlichkeitswirksam. Im direkten Vergleich macht Fehrs in den Augen ihrer Kritiker vielfach zu wenig von sich und damit von der Kirche reden.

Das mag erklären, warum Fehrs den offiziellen Segen für den Ratsvorsitz mit ihrer Wahl erst jetzt im zweiten Anlauf bekommen hat. Im November 2021 war sie bei ihrer ersten Bewerbung noch der westfälischen Präses Annette Kurschus unterlegen. Persönlich, so scheint es, hat Fehrs auch diese Wendung in ihrer Biografie nicht genommen. Sie bleibt beharrlich.