Wir vergessen die Überlebenden zu schnell
Zum zehnten Mal jährt sich das Ende der weltweit größten Ebola-Epidemie in Westafrika. Etwa 11.000 Menschen starben damals, 17.000 überlebten. Die internationalen Medien hielten uns während der Epidemie auf dem Laufenden. Doch seitdem hat sich die Aufmerksamkeit der Welt anderen Problemen zugewandt, während die Ebola-Überlebenden im Stillen weiter litten. Angesichts des aktuellen Ebola-Ausbruchs in der Demokratischen Republik Kongo können uns die Erfahrungen der Ebola-Überlebenden aus Westafrika dabei helfen, uns auf das vorzubereiten, was als Nächstes kommt.
Zur Person
Kevin J.A. Thomas ist Sozialdemograf und Direktor des Houston Population Research Centers an der Rice University in Houston (Texas). Er promovierte an der University of Pennsylvania. Seine Forschungsschwerpunkte sind internationale Migration, globale Gesundheit, rassische und ethnische Ungleichheit, Kinder und Familien sowie Entwicklung und sozialer Wandel in Afrika. Er sprach mit Hunderten Ebola-Überlebenden in Liberia und Sierra Leone, um zu verstehen, warum sie heute oftmals in schlechteren Verhältnissen leben als vor der Epidemie und was sie daran hindert, in ihr normales Leben zurückzukehren. Seine Erfahrungen hat er in dem Buch „Life After Epidemics: Ebola Survivors and the Social Dimensions of Recovery“ aufgeschrieben.
Ich habe mit 250 Ebola-Überlebenden aus Liberia und Sierra Leone gesprochen. Eine davon war Fatima. Sie war glücklich, als sie als Teenagerin nach ihrer Genesung von Ebola aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Ihre Freude wurde jedoch dadurch getrübt, dass ihre Eltern, die ebenfalls infiziert waren, nicht überlebten. Sie wurde obdachlos. Seitdem lebt sie auf den Straßen von Freetown in Sierra Leone, wo sie zusammen mit ihren beiden Kindern auf Pappkartons schläft.
Wie Fatima erleiden viele Überlebende irreversible Verluste. Tausende Menschen haben Familienmitglieder verloren, viele kämpfen heute mit den Spätfolgen von Ebola: Erblindung, Erkrankungen des Bewegungsapparats, neurologische Probleme und Unfruchtbarkeit. Diese Spätfolgen haben dazu geführt, dass Bauern ihr Land nicht mehr bestellen, Jäger nicht mehr jagen und Frauen keine Kinder mehr bekommen können.
„Standpunkt“ – der Gastkommentar
Unsere Gesellschaft lebt davon, dass die beste Idee gewinnt. Dafür braucht es Debatten und Argumente – auch wenn sie kontrovers sind. Argumente, die aus praktischen Erfahrungen gespeist sind. Im Gastbeitrag „Standpunkt“ lassen wir deshalb Menschen zu Wort kommen, die wichtige Debatten und Ideen aus ihrer Praxis beurteilen können. Und bieten ihnen einen festen Ort, um zu hinterfragen, ob eine Idee nur groß ist oder wirklich Potenzial hat – und welche Argumente der Realität standhalten.
Andere Überlebende sind weiterhin von Maßnahmen zur Infektionskontrolle betroffen. So führte etwa die von der Weltgesundheitsorganisation geförderte Praxis, die Habseligkeiten von Ebola-Erkrankten zu verbrennen, in armen Gemeinden zu erheblichen finanziellen Verlusten.
Die Hauptursache des Problems liegt im traditionellen Ansatz zur Bekämpfung von Epidemien. Er setzt auf medizinische Maßnahmen und klinische Interventionen, um die Virusausbreitung einzudämmen. Das ist zwar wirksam, konzentriert sich jedoch nur auf kurzfristige Maßnahmen. Folglich werden die langfristigen Folgen von Epidemien vernachlässigt.
Vielen dieser langfristigen Folgen kann durch soziale Maßnahmen begegnet werden. Dazu gehören etwa die Unterstützung von Waisenkindern, die Bereitstellung von Strategien zur Sicherung des Lebensunterhalts und die Integration von Überlebenden in ihre Gemeinschaften. Jetzt in diese Maßnahmen zu investieren, kann dazu beitragen, die Probleme zu bewältigen, mit denen die Überlebenden nach dem Ende des aktuellen Ausbruchs konfrontiert sein werden.