„Wenn die Störche zeitig reisen, kommt ein Winter von Eisen“, lautet eine Bauernregel. Eine weitere: „Kraniche, die niedrig ziehn, deuten auf warmes Wetter hin.“ Andere Weisheiten leiten sich davon ab, wie sich Tiere auf den Winter vorbereiten: „Sind die Maulwurfshügel hoch im Garten, ist ein strenger Winter zu erwarten.“ Oder: „Scharren die Maulwürfe tief sich ein, wird es ein harter Winter sein.“ Aber taugt das Verhalten der Tiere wirklich dazu, das Wetter vorherzusagen?

Julian Heiermann, Teamleiter für Naturschutz- und Umweltinformationen beim Naturschutzbund Deutschland (Nabu), würde die Frage mit „Jein“ beantworten. „Tiere nehmen anders als wir auch kleinste Veränderungen zum Beispiel des Luftdrucks wahr und reagieren darauf“, sagt er. Das Gespür der Tiere sei dabei nicht hundertprozentig zuverlässig – manchmal würden auch sie buchstäblich vom Wintereinbruch „kalt erwischt“. Was das Verhalten der Zugvögel angeht, so lasse sich bedingt ein Zusammenhang mit den zu erwartenden Temperaturen herleiten: „Ein möglicher Vorbote eines Kälteeinbruchs kann das Eintreffen von Wintergästen bei uns sein“, sagt der Nabu-Experte.

Vögel wie Seidenschwänze oder Bergfinken kämen aus nördlicheren Regionen wie dem Baltikum und den skandinavischen Ländern zu uns, um hier zu überwintern, erklärt er. Wenn plötzlich viele Schwärme dieser Vögel auf einmal bei uns eintreffen, hänge das meist mit einem Kälteausbruch im Norden zusammen. „Falls dann Nordwind weht, kann das auch hier für kälteres Wetter sorgen“, so Heiermann. „Wenn eine Westströmung herrscht hingegen nicht.“ Die Ankunft der Wintergäste ist also kein sicheres Zeichen für einen nahenden Wintereinbruch. Sie geht aber mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit für kälteres Wetter einher.

Auch Tiere können nicht in die Zukunft schauen

Sogenannte Kurzstreckenzieher wie Kraniche, die Deutschland im Herbst verlassen, um im Mittelmeerraum zu überwintern, könnten sehr kurzfristig auf Wetteränderungen reagieren. Dabei bewiesen sie ein feines Gespür und würden diese sehr früh bemerken. Für Menschen könne das Zugverhalten der Vögel also durchaus einen gewissen Vorhersagewert haben. „Letze Woche sind zum Beispiel die Kraniche aufgebrochen, da war es noch relativ mild. Dann hat aber eine Frostperiode eingesetzt“, sagt Heiermann. Offenbar hatten die Vögel die nahende Kälte schon zeitig gespürt.

Dabei gilt: Das Verhalten von Tieren kann höchstens etwas über die Entwicklung der nächsten Tage aussagen. Vorherzubestimmen, ob der gesamte Winter hart wird, wie es die Bauernregeln besagen, sei natürlich nicht möglich. „Auch Tiere können schließlich nicht in die Zukunft schauen“, sagt Heiermann. Aus dem Verhalten von in Afrika überwinternden Langziehern wie Störchen etwas über den Winter abzuleiten sei daher nicht möglich: Schließlich würden sie Deutschland bereits zum Ende des Sommers hin verlassen. Auch bei den Maulwurfshügeln gebe es zwar einen Zusammenhang mit den Temperaturen, sagt Heiermann: „Maulwürfe fressen Regenwürmer. Wenn es kälter wird, ziehen diese sich tiefer in die Erde zurück, sodass die Maulwürfe tiefer graben müssen.“ Höhere Maulwurfshügel könnten also mit kälteren Temperauren einhergehen, aber nichts darüber aussagen, wie der gesamte Winter verlaufen wird: „Das kann der Maulwurf schließlich nicht wissen.“

Eine andere Bauernregel besagt, dass Bäume wie Eichen vor einem harten Winter besonders viele Früchte tragen, um die Tiere damit zu ernähren. „Viel Eicheln im September, viel Schnee im Dezember“ oder „Wenn die Eichen viel Früchte tragen, wird ein langer Winter tagen“, heißt es etwa. Auch die Bäume können allerdings nicht „wissen“, wie sich der Winter als Ganzes entwickelt. Vielmehr gibt es bei Eichen sogenannte Mastjahre: Alle fünf bis zehn Jahre bilden sie besonders viele Eicheln aus. Beeinflusst wird das von vielen Faktoren. Das Wetter spielt vor allem in der Phase eine Rolle, in der sich die Blüten ausbilden – also im Frühjahr und Sommer. Wie der kommende Winter wird, ist dann noch gar nicht absehbar. Daher gibt es auch keinen Zusammenhang. Im vergangenen Jahr zum Beispiel wurde ein Mastjahr bei Eichen beobachtet, der Winter war aber mild.

Andere Bauernregeln für den Winter haben nichts mit dem Verhalten der Tiere zu tun. Sie sagen stattdessen das Wetter anhand bestimmter Stichtage vorher. Gleich mehrere davon gibt es für den Sankt Martinstag, den 11. November. „Hat Martini einen weißen Bart, dann wird der Winter lang und hart“ lautet eine, wobei mit dem weißen Bart wohl Frost und Schnee an Sankt Martin gemeint sind. Ein Zusammenhang mit Frost am 11. November und der Länge des Winters lässt sich aber laut Wetter.de nicht beobachten.

Klimawandel macht Bauernregeln untauglich

Eine weitere Sankt-Martins-Regel hat der Deutsche Wetterdienst (DWD) überprüft und für teilweise richtig befunden, und zwar diese: „Ist es um Martini trüb, wird der Winter lind und lieb.“ „Wenn es laut Bauernregel an Sankt Martin Nebel gibt, so weist dies auf einen milden Winter hin“, schreibt der DWD in einem Beitrag auf seiner Seite und weiter: „Aus der Vergangenheit hat sich gezeigt, dass diese Regel in sechs bis sieben von zehn Fällen zutrifft. Besitzen darüber hinaus die Folgetage vom 19. bis 23. November ebenfalls einen feucht-trüben Wettercharakter, so liegt die Wahrscheinlichkeit, dass der folgende Winter mild wird, bei 75 Prozent.“

In diesem Jahr war der November bis in die zweite Hälfte hinein tendenziell eher mild und nass, was demnach für einen milden Winter sprechen würde. Noch eine weitere Regel lässt sich statistisch untermauern: Sie besagt, dass es den ganzen Monat lang kalt bleibt, wenn der Tag des heiligen Eligius, der 1. Dezember, frostig ist („Fällt zu Eligius ein kalter Wintertag, die Kälte wohl vier Monde dauern mag“). Laut Wetter.de fällt der gesamte Dezember tatsächlich mit 70-prozentiger Wahrscheinlichkeit etwas zu kalt aus, wenn bereits am Monatsanfang kalte Temperaturen herrschen.

Es gibt aber auch etliche Bauernweisheiten, die einer Überprüfung nicht standhalten. Und die Erfahrungswerte, auf denen die Bauernregeln beruhen, sind vermutlich immer weniger von Nutzen. In Folge des Klimawandels sei nun öfter mit Wetterkapriolen, also unvorhersehbaren Wetterumschwüngen, zu rechnen, sagt Nabu-Experte Heiermann. „Es kann gut sein, dass dadurch immer mehr Bauernregeln in Zukunft untauglich werden.“