Glasgow. „Welcome to Paradise“ – so begrüßt Celtic Glasgow nicht nur seine Neuzugänge auf Social Media. Auch am Stadion steht‘s geschrieben. Im Paradies will auch RB Leipzig ankommen – oder zumindest raus aus dem Tabellenkeller. In der Champions League stehen Marco Rose und seine Elf nämlich noch gänzlich blank da. Einfacher wird es nach den Niederlagen gegen Atlético Madrid, Juventus Turin und den FC Liverpool aber nicht. Die „Celts“ leben den Fußball und feiern ihre eigene Historie im legendären Celtic Park – oder eben im „Paradise“ – und haben sich vor der Saison millionenschwer verstärkt.

Im Stadion umgibt einen überall sattes Grün, nicht nur wegen des Rasens, sondern wegen der Vereinsfarben. Ein vierblättriges Kleeblatt als Wappen, aber auch als Glücksbringer für die Champions League. Die Fußball-Geschichte lacht einem hier auf etlichen Bildern entgegen. Legende John „Jock“ Stein ist vor der Arena mit einer Statue verewigt. 1967 war Stein mit Celtic schon da, wo RB noch hin will, gewann den Europapokal der Landesmeister – den Vorgänger der Champions League.

Trainer Rodgers hat in Glasgow fast schon Legenden-Status

Brendan Rodgers hat die Königsklasse noch nicht gewonnen. Wie es sich anfühlt, Pokale in die Höhe zu strecken, hat aber auch der aktuelle Celtic-Coach verinnerlicht. Rodgers trat 2016 ins Paradies ein – und sorgte für paradiesische Zustände. 47 ungeschlagene Spiele in der Saison 2016/2017, alle drei Titel, die im schottischen Fußball zu holen sind. Der 51-jährige Nordire coachte die „Celts“ von 2016 bis 2019 – und gab im Sommer 2023 sein Comeback in Glasgow. Dort hoffen sie auf ihren ersten Königsklassen-Sieg gegen RB. „Jedes Spiel in diesem Wettbewerb ist wie ein Pokalfinale. Morgen haben wir die Chance, wieder zu Hause zu spielen, gegen einen großen Gegner. Wir müssen sehr viel verteidigen und die Konzentration hochhalten. In jedem Spiel gibt es Momente, wo man leiden muss“, sagte Rodgers,

Vor seinem ersten Engagement bei Celtic stand der 51-Jährige übrigens beim FC Liverpool an der Seitenlinie und hatte einen ziemlich bekannten Nachmieter: Als Rodgers und die Reds das Ende ihrer Zusammenarbeit bekannt gaben, klopfte praktisch der Neue an die Wohnungstür. Der Nordire wurde sogar Vermieter. Wer sein Luxus-Apartment bezog? Kein Geringerer als der künftige Head of Global Soccer bei Red Bull Jürgen Klopp.

Celtic ist in der Liga noch ungeschlagen

Und auch sonst gibt es Berührungspunkte, hat man bereits Bekanntschaft mit den Gästen aus Leipzig gemacht: Reo Hatate, Kyogo Furuhashi und Daizen „Magic“ Maeda wirbelten schon vor zwei Jahren durch den Celtic-Park, als RB in der Gruppenphase einen Sieg aus dem Paradies entführen konnte (2:0). Doch Celtic hat sich noch einmal weiterentwickelt. Der Abomeister Schottlands (54 Titel, einen weniger als Rekordmeister und Stadt-Erzrivale Glasgow Rangers) steht in der schottischen Liga aktuell mit nur drei Gegentoren wieder ungeschlagen an der Tabellenspitze. In der Champions League stehen nach drei Spielen vier Punkte auf dem eigenen Konto – vier mehr als in Leipzig

Um nicht nur national zu dominieren, sondern auch international mithalten zu können, haben die Schotten tief in die Tasche gegriffen: Der belgische Nationalspieler Arne Engels kam vom FC Augsburg und avancierte mit elf Millionen Euro zum Rekordtransfer.„Jeder weiß, dass Leipzig ein gutes Team ist. Wir sind bereit für das, was auf uns zukommt. Ich habe gegen Leipzig in der Bundesliga gespielt, aber es ist ein anderes Team als im vergangenen Jahr“, erklärte Engels.

Von der Fritz-Walter-Medaille zum Schlüsselspieler

Gold wert schien einst auch Nicolas Kühn. Der Offensivmann sammelte 2019 die Fritz-Walter-Medaille für den besten deutschen Nachwuchsspielern ein. Danach folgten auch zweieinhalb Jahre Fußball-Ausbildung am Cottaweg. RB war für ihn aber nur eine Zwischenstation. Über die Zweitvertretungen von Ajax Amsterdam, und Bayern München, dann Erzgebirge Aue und Rapid Wien landete der nunmehr 24-Jährige beim vierblättrigen Kleeblatt, seinem eigenen Champions-League-Paradies und hat sich zu einem Schlüsselspieler entwickelt.

Hinten macht der dritte Sommer-Neuzugang, Dänemarks Nationaltorwart Kaspar Schmeichel, die Schotten dicht. Schmeichel gewann mit Leicester City 2016 überraschend die Premier League – und gilt bei aller Wucht und Spielwitz im Paradies als großer Rückhalt.

Dieser Text erschien zuerst in der „Leipziger Volkszeitung“.