Die Leidenschaft für Sport ist ihr bei jedem Atemzug anzumerken. Anja Adler hat von Rhythmischer Sportgymnastik über Skispringen bis zum Gehen vieles ausprobiert. „Ich bin einfach ein sportbegeisterter Mensch“, erzählt sie vor Beginn der Paralympischen Spiele in Paris. Nach einem Unfall, seit dem sie auf den Rollstuhl angewiesen ist, ging es als Para-Sportlerin weiter – von Rollstuhlbasketball über Tischtennis und Badminton bis zum Kanu. Und auf dem Wasser hat sie ihre Liebe gefunden, ist zu einer der besten Para-Kanutinnen der Welt geworden. An diesem Freitag ist Adler nun bei den Paralympics im Vorlauf über 200 Meter im Einzelkajak gefordert. Halbfinale und Finale steigen am Sonntag.

Adlers Ziel: „Ich möchte um die Medaillen mitfahren.“ Und dafür hat die 35-Jährige aus Halle in den vergangenen Monaten alles gegeben. „Wir hatten sehr viele Trainingslager. Wenn wir in Paris abschließen, waren wir seit Oktober 180 Tage zusammen unterwegs als Kanu-Mannschaft“, erzählt sie. In der intensiven Vorbereitung standen etwa 25 bis 27 Stunden Training pro Woche an.

Freizeit blieb also wenig übrig für Adler, die als Umweltmanagerin im BG Klinikum Bergmanntrost in Halle arbeitet. Für ihr großes Ziel Paralympics hat sie das gern in Kauf genommen. „Das ist nur alle vier Jahre. Wenn man bei einer WM mal danebenhaut, wissen wir: Nächstes Jahr haben wir die nächste Chance“, sagt Adler. „Bei den Spielen ist das anders. Man weiß nie, ob man nächstes Mal wieder dabei ist.“

Besondere Stimmung bei den Paralympics

Zudem sei das Flair bei den Paralympics, das Adler vor drei Jahren in Tokio, als sie Vierte wurde, schon erlebt hat, besonders. „Sonst bin ich viel mit den Kanuten zusammen, während bei den Spielen alle Sportarten zusammen sind. Alle leben dort ihren großen Traum. Deswegen ist das das Größte“, betonte die 35-Jährige, die bis vor neun Jahren Leistungssportlerin im Gehen war.

2015 musste Adler ihre Karriere als Geherin beenden. Sie stürzte bei einer Expedition im Rahmen ihres Geologiestudiums in einem stillgelegten Bergwerk ab. Seitdem ist sie ab dem ersten Lendenwirbel inkomplett querschnittsgelähmt, hat nur noch leichte Restfunktionen an der Oberseite der Oberschenkel.

Fotografie verhinderte Fall in „lang anhaltendes Loch“

Lange habe es gedauert, bis sie realisierte, dass sie nicht mehr gesund werden würde, erzählt Adler heute. „In der Klinik wurde mir relativ früh gesagt, dass das nicht mehr wird. Und ich dachte lange: Das wird schon noch.“ In ein tiefes Loch sei sie dennoch nie gefallen – dank ihrer Familie und ihrer Freunde. „Ich habe schnell gelernt, nicht darauf zu gucken, was nicht funktioniert, sondern darauf, was noch funktioniert“, sagte sie. Ihre Mutter habe ihr eine neue Kamera geschenkt, als sie in der Klinik lag – mit den Worten: „Raus jetzt hier, fahr raus und mach deine Fotoaufnahmen.“ Das sei sehr wertvoll für die Hobbyfotografin gewesen, „dass ich nie in ein lang anhaltendes Loch gefallen bin“.

Dass sie mit Sport weitermachen will, sei ihr „sofort klar“ gewesen. Und so probierte sich Adler in unterschiedlichen Disziplinen aus, ehe ihr im Krankenhaus Para-Kanu nahegelegt wurde. „Es ging raus in die Natur, wie bei der Leichtathletik früher. Es hat sofort Spaß gemacht.“ Es sei „Liebe auf den ersten Paddelschlag“ gewesen, erzählt sie.

Lange dauerte es nicht, bis die Umweltmanagerin ihre ersten Erfolge im Boot feierte. 2016 holte sie Silber bei der deutschen Meisterschaft. 2021 wurde sie Europameisterin. Bei der WM 2024 gab es Bronze. Bei den Paralympics in Tokio 2021 war es der vierte Platz. „Die Enttäuschung über Rang vier war schon groß. So knapp am Podest vorbeizufahren, ist schon bitter. Es hat eine Weile an mir genagt“, verrät Adler. Nun geht sie topfit und mit viel Selbstvertrauen in den Wettkampf. „Riesig“ ist die Vorfreude bei Adler, die „nicht erwarten kann, dass es losgeht“.