Ovtcharov lag bereits mit 1:3 Sätzen zurück. Auch im fünften und sechsten Durchgang holte er einen 1:5- und 7:9-Rückstand noch auf. Der 25 Jahre alte Akkuzu spielt in der Bundesliga für TTF Ochsenhausen und verlor bereits im Januar im deutschen Pokal-Halbfinale trotz eines eigenen Matchballs noch gegen Ovtcharov.
«Das war ein mehr als schweres Spiel, das ich zum Glück noch nach Hause gebracht habe», sagte die aktuelle Nummer 15 der Welt. «Ich freue mich sehr, dass ich weiter bin und ich hoffe auch sehr, dass ich mich steigern werde. Es ist das erste Spiel, es ist so viel Trubel: Da hatte ich mental und spielerisch noch nicht so das Feingefühl.»
Für den 34 Jahre alten Ovtcharov war der Sieg gegen Akkuzu ein erfolgreiches WM-Comeback: Seit seiner Drittrunden-Niederlage 2019 in Budapest gegen den Kroaten Tomislav Pucar hatte er zwei WM-Turniere wegen einer Verletzung verpasst. Dazu wurde die Team-Weltmeisterschaft 2020 wegen der Coronavirus-Pandemie abgesagt. In Durban findet erst zum zweiten Mal seit 1939 eine Tischtennis-Weltmeisterschaft in Afrika statt.
