Büro-Ekel Stromberg hat es vorgemacht: Der Alltag am Arbeitsplatz kann schrecklich sein – und zugleich schrecklich komisch. Zumindest in Comedyserien, die in Büros, Supermärkten oder Amtsstuben spielen – und davon gibt es immer mehr.

Vor allem bei Streamingdiensten: Netflix und Co. entdecken zunehmend ihren Spaß an Serien wie „Die Discounter“ oder „Drunter und drüber“, die den Alltag zwischen Kaffeeküche und Aktenschrank durch den Kakao ziehen und fast ausnahmslos einen gemeinsamen Nenner haben: Der Chef ist immer der Depp.

Der Trend ermöglicht auch ein Wiedersehen mit dem von Christoph Maria Herbst gespielten Bernd Stromberg – der Versicherungsmann mit dem Klobrillenbart feiert in Bälde mit einem neuen Film im Kino und bei Prime Video sein Comeback. Vom banalen Papierstau über chaotische Meetings bis zur knallharten Kündigung: Frust und Stress am Arbeitsplatz hat wohl jeder schon mal erlebt.

Sogenannte Workplace-Comedy ermöglicht ihrem Publikum das Dampfablassen durch Lachen – also Serien, in denen die Tretmühle eines klassischen Acht-Stunden-Tages mal mehr, mal weniger böse aufs Korn genommen wird.

„Discounter“: Frischer Wind im alten Genre

So wie in „Die Discounter“ (Prime Video), das in einer schäbigen Filiale der fiktiven Supermarktkette „Feinkost Kolinski“ spielt. Die von Christian Ulmens Produktionsfirma hergestellte Serie mauserte sich nach dem Start 2021 rasch zum Kult.

Geradezu mustergültig findet sich hier alles, was das Genre ausmacht – das Chaos, wenn mal wieder was nicht nach Plan läuft, Liebeleien am Arbeitsplatz, enervierende Kollegen und vor allem: einen Boss (hier gespielt von Marc Hosemann), der sich für eine tolle Führungskraft hält, in Wahrheit aber eine inkompetente Witzfigur ist.

„The Office“ legt Grundstein für Arbeitsplatz-Comedy

Den Grundstein für den Boom legte 2001 die bitterböse Bürosatire „The Office“ mit dem britischen Comedian Ricky Gervais, deren von 2005 bis 2013 laufende US-Variante mit Steve Carell zum Welterfolg wurde, und die auch als Vorbild für „Stromberg“ diente.

Jüngere Beispiele für deutschsprachige Workplace Comedy sind die tragikomische Miniserie „Marzahn Mon Amour“ (ARD-Mediathek) über die Erlebnisse einer Fußpflegerin (Jördis Triebel), „Nighties“ (ZDF-Mediathek) rund um die Nachtschicht-Crew eines Hotels in München oder „Viktor bringt’s“ (Prime Video) mit Moritz Bleibtreu als Elektriker. Bei Disney+ startet im September „Call My Agent“ über den Alltag in einer kriselnden Schauspieleragentur – Stars wie Iris Berben oder Heike Makatsch spielen sich darin als prominente Klienten selber.

Arbeitsplatzserien können an allen möglichen Schauplätzen spielen. Alltägliche Orte wie eine Papierfirma („The Office“), extravagante wie das Weiße Haus („Veep“) oder makabre wie „Der Tatortreiniger“ (ARD-Mediathek): Bjarne Mädel beseitigt darin als Putzmann nach Morden, Unfällen und anderen unschönen Todesfällen die Spuren des Ablebens – kein Job wie jeder andere.

Von „Drunter und drüber“ bis „Frau Jordan“

Um den Tod geht es auch in der aktuellen Serie „Drunter und drüber“ (Prime Video), die einen speziellen Twist hat: Nicholas Ofczarek verkörpert den Vizechef eines Wiener Friedhofs, unter dessen Gelände die Verstorbenen in einer Art Wartesaal zur Ewigkeit sitzen. Dem Möchtegern-Chef des Friedhofs wird übrigens eine Frau als Boss vor die Nase gesetzt, gespielt von Julia Jentsch. Das ist eher die Ausnahme, denn die meisten Vorgesetzten in Arbeitsplatzserien sind immer noch Männer, das ändert sich nur langsam.

Wer genau hinschaut, kann die Formate generell als Spiegel des Zeitgeists sehen. Die famose britische Sitcom „The IT Crowd“ etwa war 2006 eine der ersten Serien, die das Thema Internet und die Differenzen zwischen Nerds und „Normalos“ aufspießte.

Und in Deutschland verkörperte Katrin Bauerfeind ab 2021 in „Frau Jordan stellt gleich“ (Joyn) eine städtische Gleichstellungsbeauftragte – im selben Jahr gestartet wie die Bundesstiftung Gleichstellung, kreiste die Serie auf humorvolle Art um Sexismus, Rassismus, Homophobie oder von Benachteiligung am Arbeitsplatz und in der Gesellschaft.

Die Idee ist nicht neu

Der Arbeitsplatz als Mikrokosmos, an dem relevante Themen verhandelt werden: Das war schon in der ZDF-Sitcom „Salto Postale“ (1993 – 1996) so, einem frühen deutschen Vorläufer des Genres, in dem Wolfgang Stumph als Postbeamter in einem brandenburgischen Dorf nach der Wende (mit einem Besser-Wessi als Chef) kabarettistische Seitenhiebe auf die Wiedervereinigung austeilte.

Und bereits beim legendären Urahn der Workplace Comedy, der 1970 gestarteten US-Serie „Mary Tyler Moore“, spielte Gesellschaftspolitik eine immanente Rolle.

Nachrichtenredakteurin Mary Richards (Mary Tyler Moore) arbeitete bei einem Fernsehsender und war als unverheiratete berufstätige Frau mit wechselnden Männerbekanntschaften ein Novum in der eher biederen Sitcom-Welt, die in den USA heute gerade ikonische Serie griff damit eine wichtige gesellschaftliche Strömung auf.

Viele Klischees

Doch bei aller sozio- und popkultureller Bedeutsamkeit: Workplace-Comedy lebt auch ganz stark von Klischees rund ums Arbeiten. Ganz gezielt übertreiben viele Serien dabei im Dienste der Komik Vorurteile und Stereotype wie das vom faulen Beamten oder vom sozial inkompetenten Informatik-Experten.

Die Computerprofis in „The IT Crowd“ etwa arbeiten in einem Keller, haben schrullige Hobbys wie das Sammeln von „Masters-of-the-Universe“-Figuren und wimmeln verzweifelte Anrufer am Telefon mit der Standardantwort ab: „Haben Sie schon einmal versucht, es aus- und wieder einzuschalten?“

In so gut wie allen einschlägigen Formaten sind die Vorgesetzten borniert und unfähig, und die Angestellten drücken sich vor der Arbeit so gut sie können.

Starke Bindung an Charaktere

Warum erlebt die Welt der Werktätigen als Serienschauplatz derzeit einen neuen Aufschwung? Experten sehen einen Zusammenhang damit, dass nach der Corona-Krise etliche Unternehmen das Recht auf Home-Office einschränken und wieder mehr Anwesenheit verlangen.

Außerdem ermöglichen die Formate eine starke persönliche Bindung an die Seriencharaktere: Vermutlich kann sich jeder Mensch, der schon mal irgendeinen Job hatte, und sei es nur ein Ferienjob, mit den Serien-Angestellten mehr identifizieren als, sagen wir mal, mit Drachenkönigin Daenerys aus „Game of Thrones“ oder dem kühl-klugen Halb-Vulkanier Mr. Spock mit den spitzen Ohren.

Nicht jede Serie ist lustig

Dabei steht am TV-Arbeitsplatz nicht immer nur der Spaß im Vordergrund, es gibt auch Serien, in denen der Humor Pause hat. Formate wie „The Consultant“ (Prime Video) mit Christoph Waltz als diabolischem Unternehmensberater, der Angestellte um ihre Jobs bangen lässt, oder das gruselige „Severance“ (AppleTV+) über die Mitarbeiter der mysteriösen Firma „Lumon Industries“.

Ihr Gedächtnis wird so manipuliert, dass sie im Büro ihr Privatleben vergessen, während im Alltag ihre Erinnerung an den Job gelöscht wird – eine scharfe Kritik an einer inhumanen Arbeitswelt.

Doch die heitere Workplace Comedy mit ihrer befreienden Komik ist weitaus gängiger – und erlaubt es ihrem Publikum im Zweifelsfall besser, von einem stressigen Arbeitstag wirklich abzuschalten.