Hannover. Es ist ein kurzer, prägnanter Warnschrei, der sich inzwischen zu einem ikonischen Sound entwickelt hat: „Attenzione, borseggiatrici! Attenzione, pickpocket!“ (Achtung, Taschendiebe). Zigtausende Memes finden sich auf der Plattform Tiktok, sogar Techno-Remixe gibt es mittlerweile davon. „Attenzione, pickpocket!“ ist so etwas wie Italiens neuester Sommerhit.

In einem bearbeiteten Video etwa ist ein niedlicher Hund zu sehen, der in einer Handtasche wühlt. Im Hintergrund wird der schrille Ruf abgespielt: „Attenzione, pickpocket.“ In einem anderen stibitzt ein Hamster ein Stück Blumenkohl – wieder wird das Video mit dem Warnschrei unterlegt.

Hunderte Nutzerinnen und Nutzer stellen angebliche Taschendiebstähle nach, filmen Comedy-Videos und unterlegen ihre Videos mit dem ikonischen Sound. In einem Clip mixt die DJane Jovynn den Schrei in den House-Song „Montagem“ – mehr als vier Millionen Mal wurde das Video inzwischen abgespielt.

Die „Attenzione-Frau“ wird zum Kult

Der originale Warnschrei „Attenzione, pickpocket“ stammt von Monica Poli – Italiens aktuell erfolgreichstem Tiktok-Export. Die 57‑Jährige lebt schon ihr ganzes Leben lang in Venedig und hat es sich zur Aufgabe gemacht, Touristinnen und Touristen vor Taschendieben zu warnen, die in der belebten Stadt leichtes Spiel haben. Sie tut das, indem sie durch die Straßen läuft, die Menschenmassen beobachtet und laut zu rufen beginnt, sobald sie etwas Auffälliges entdeckt: „Attenzione, borseggiatrici! Attenzione, pickpocket!“

Vor einigen Monaten begann Poli ihre Arbeit auch auf der Plattform Tiktok zu dokumen­tieren. Poli filmt hier stets aus der Ich‑Perspektive, zu sehen ist sie nie. Ein Clip zeigt, wie sie angebliche Taschendiebe daran hindert, ein Touristenboot zu betreten. Sie hält die Kamera auf die beiden Frauen und ruft laut „Attenzione, borseggiatrici!“. Kurz darauf drehen sich die angeblichen Gaunerinnen um und laufen davon.

Diese Videos treffen einen Nerv. Die Geschichte einer Frau, die selbstlos stundenlang durch die Stadt läuft, um Touristinnen und Touristen zu schützen, ist zu schön, um nicht in Social Media erzählt zu werden. Allein der oben gezeigte Clip wurde inzwischen 64 Millionen Mal aufgerufen.

Polis Arbeit hat ihr nicht nur Ruhm auf Tiktok eingebracht, sondern auch ein Interview samt Fotoshooting in der „New York Times“. Sie gibt Fernsehinterviews – und Medien auf der ganzen Welt berichten über die engagierte Bürgerin.

Das alles klingt zu schön um wahr zu sein – und so ist es auch. Denn die schöne Social-Media-Geschichte aus Venedig hat einen Haken.

Poli ist Stadträtin der Rechtspopulisten

Monica Poli ist nicht nur lebenslange Venezianerin, engagierte Bürgerin, Stimmwunder und Retterin unzähliger Touristinnen und Touristen – sie ist vor allem auch eines: Stadträtin. Genau genommen seit 2020 und konkret für die italienische Rechtsaußenpartei Lega.

Letztere hatte sich früher einmal für die Abspaltung des reichen Nordens Italiens vom armen Süden eingesetzt, inzwischen spricht sie für ganz Italien – und punktet dabei vor allem mit rechtspopulistischen Parolen. Neben Giorgia Melonis rechter Partei Fratelli d‘Italia und Forza Italia ist die Lega an der Regierungskoalition beteiligt und stellt mit ihrem Aushängeschild Matteo Salvini den stellvertretenden Ministerpräsidenten.

Salvinis Lega war in der Vergangenheit immer wieder mit Fremdenfeindlichkeit aufgefallen. Lautstark setzt sich die Partei sei Jahren gegen Migration ein, immer wieder äußern sich Politikerinnen und Politiker abfällig über Asylbewerber. Und ein besonderes Feindbild der Partei sind seit Jahren die im Land lebenden Roma.

Attacken gegen Roma

Die Lage der Gruppe hat sich enorm verschlechtert, seit Salvinis Lega mitregiert. Roma und Sinti, die in Italien einen Bevölkerungsanteil von gerade mal 0,25 Prozent haben, seien über die Jahre zu einem hochpolitischen Thema stilisiert wurden, erklärte Zeljko Jovanovic, Programmdirektor der Roma-Initiativen der Open Society Foundations (OSF), 2019 der „Zeit“.

Einmal gab Salvini bekannt, er werde eine Volkszählung der Roma durchführen und ihre Lager abreißen lassen. Am Vorabend des Roma Genocide Remembrance Day beschimpfte Salvini eine Frau auf der Plattform X (vormals Twitter) mit dem Z-Wort und warnte sie vor der „Ankunft des Bulldozers“.

Der Lega-Stadtrat Alessio Di Giulio sorgte im September 2022 mit einem Video für Aufsehen, für das er später wegen Verhetzung zu einer Strafe von 18.000 Euro verurteilt wurde. In dem Clip geht er auf eine Roma-Frau in Florenz zu. Dabei spricht er in die Kamera, man solle für die Lega stimmen, „um sie nicht wiederzusehen“. Ein tief verwurzeltes Vorurteil, Roma seien kriminell und neigten zu Diebstählen, spielt in den Erzählungen der Rechten immer wieder eine Rolle.

Salvini gratuliert seiner Parteikollegin

Monica Polis politische Aktivität in der Lega war nur deshalb der Öffentlichkeit bekannt geworden, weil Matteo Salvini der Stadträtin persönlich auf der Plattform Instagram für ihren Tiktok-Ruhm gratulierte. „Ehre für Monica, Lega-Stadträtin in Venedig“, heißt es da. Poli würde „anstatt wegzusehen die ‚Arbeit‘ von Diebinnen und Dieben ruinieren, indem sie sie lautstark anprangert und Italiener und Touristen vor Diebstählen und Übergriffen rettet“.

Salvini schreibt weiter: „Gerade heute Morgen habe ich ihr für ihr bürgerschaftliches Engagement und ihren Mut gedankt. Gut gemacht 👏👏👏“ Auch in einer Meldung der italienischen Nachrichtenagentur Ansa heißt es, Monica Poli sei Lega-Ratsmitglied in Venedig.

All das beißt sich stark mit der schönen Social-Media-Geschichte von der selbstlosen Bürgerin Venedigs. Kritikerinnen und Kritiker vermuten, dass hinter der Aktivität der 57‑Jährigen weniger ihre Gutherzigkeit steckt, sondern vielmehr tief verwurzelte Ressentiments, gegenüber Ausländerinnen und Ausländern und insbesondere gegenüber Roma.

Wieviel Rassismus steckt in „Attenzione, pickpocket“?

Skeptisch macht Social-Media-Nutzerinnen und ‑Nutzer vor allem das Vorgehen der 57‑Jährigen: Zu keinem Zeitpunkt filmt sie in ihren Tiktok-Videos tatsächliche Diebstähle, in den meisten Fällen hält sie einfach die Kamera auf Personen, die sie für Taschendiebe hält. Diese laufen dann weg, während sie häufig ihr Gesicht bedecken. Für das Publikum wirkt das so, als hätte Poli die Täterinnen und Täter auf frischer Tat ertappt. Ob es sich bei den gezeigten Personen aber wirklich um Taschendiebe handelt, ist völlig unklar.

Im Interview mit der „New York Times“, die Polis Lega-Mitgliedschaft in keinem Wort erwähnt, erklärt die 57‑Jährige, sie engagiere sich seit 30 Jahren in einer Bürgergruppe namens „Cittadini Non Distratti“, zu Deutsch: Die unabgelenkten Bürger. Man ziehe seit vielen Jahrzehnten durch die Stadt, erst seit Kurzem dokumentiere man die Arbeit auch auf Tiktok.

Auf die Frage, wie Poli die Taschendiebe denn erkenne, antwortet die Venezianerin: „Sie bleiben am Bahnhof stehen. Die Art, wie sie Menschen betrachten, die Art, wie sie Taschen betrachten. Ich habe einen sechsten Sinn.“ Und weiter: „Wenn ich sie sehe, weiß ich, dass es Taschendiebe sind. Es ist so seltsam zu sagen … Ich habe etwas in mir und erkenne es sofort.“

Was sagt die Gruppe zu den Vowürfen?

Rassistische Äußerungen Polis sind trotz ihrer Lega-Mitgliedschaft nicht bekannt, auch auf Tiktok werden keine Parolen verbreitet. In den sozialen Netzwerken zählen Nutzerinnen und Nutzer aber inzwischen eins und eins zusammen. „Nur damit es uns allen klar ist: Dies ist immer, IMMER, eine Kampagne rassistischer Belästigung gegenüber Roma. Ihr ‚Ich weiß es einfach!!‘ ist nur Rassismus“, schreibt jemand auf der Plattform X. „Man muss verstehen, dass „Taschendieb“ DAS Stereotyp Nummer eins über Roma in Europa ist. Und hier geht es darum, Roma aus öffentlichen Räumen zu entfernen.“

Andere zeigen sich enttäuscht: „Die Attenzione-Lady ist Mitglied einer italienischen rechts­populistischen Partei namens Lega Nord. Sie hassen Süditaliener. Anti‑LGBTQ, Anti-Selbstbestimmung, offensichtlich rassistisch as fuck. Ich bin in die Falle getappt, das Meme zu lieben, bevor ich dazu recherchiert habe.“

Was Monica Poli zu all dem sagt, ist unklar. Auf eine Anfrage des RedaktionsNetzwerks Deutschland (RND) antwortet die Stadträtin nicht selbst, aber ein Sprecher der Bürgergruppe. Er macht deutlich: „Die Freiwilligen der Non-Distracted Citizens Association/Committee unterstehen keiner politischen Partei und haben keinen Einfluss auf diese.“ Und weiter: „Jedem einzelnen Freiwilligen steht es frei, seine eigenen religiösen, politischen und sexuellen Überzeugungen zu vertreten.“ Jeder, der sich der Gruppe anschließe, sei verpflichtet gewisse Regeln des Miteinander zu akzeptieren.

Zur Kontroverse um die Lega-Stadträtin erklärt der Sprecher: „Frau Monica Poli ist ehren­amtlich tätig, und was ihre politische Ausrichtung angeht, so hat sie diese nur auf persönlicher Ebene, sie hat keinen Einfluss innerhalb der Non-Distracted Citizens (…)“.

Bürgerwehr mit langer Geschichte

Ganz neu ist die Kritik am Vorgehen der Gruppe nicht. Seit ihrer Gründung vor mehr als 30 Jahren berichteten Medien immer wieder über die Aktivitäten. Die Polizei stehe der Bürger­wehr kritisch gegenüber, heißt es in einem Artikel des Portals „Slate“ aus dem Jahr 2006. Ihrer Meinung nach habe es Cittadini Non Distratti auf Ausländerinnen und Ausländer abgesehen.

Auch die Stadt Venedig lehnte eine Zusammenarbeit mit der Gruppe zunächst ab. Der damalige stellvertretende Bürgermeister Giuseppe Caccia bezeichnete die Arbeit der Gruppe als „Revolverhelden-Kultur“. In einigen Texten aus den Neunzigerjahren berichteten Medien wie „Corriere“ und „Repubblica“ auch von gewalttätigen Übergriffen von patrouillierenden Bürgergruppen auf Ausländerinnen und Ausländer.

Inzwischen ist die Situation offenbar eine andere. Die Gruppe ist fest im Alltag Venedigs integriert, auch die Polizei arbeite eng mit ihr zusammen, wie der „Economist“ 2019 berichtete. Rund ein Drittel der Festnahmen wegen Taschendiebstahls in Venedig seien auf die Berichte der Bürgergruppe zurückzuführen. Anwohnerinnen und Anwohner riefen oftmals eher die Gruppe an, um über Diebstähle zu informieren, als die Polizei.

Sommermärchen ohne Happy End

Die Gruppe wehrte sich zu jeder Zeit gegen Vorwürfe des Rassismus. Man handele „auf bürgerschaftliche Weise und nicht aus rassistischen Motiven“. Die Regierung schütze Bürgerinnen, Bürger sowie Touristinnen und Touristen nicht ausreichend. „Also rebelliert man als Bürger“, erklärte Flavio Gastaldi, Mitbegründer der Gruppe schon 2006.

Auf der Facebook-Seite der Gruppierung ist derweil ein großer Warnhinweis angepinnt: „Die CND sind einfache freiwillige Bürger, die jeden Tag versuchen Taschendiebe zu melden (…). Ethnie und Anstiftung zum Rassismus wird in dieser Gruppe nicht erwähnt …“. Des Weiteren bittet die Gruppe alle Kommentatorinnen und Kommentaren, rassistische Anmerkungen zu unterlassen.

Ob das reicht? Venedigs schönstes Sommermärchen jedenfalls hat mittlerweile einen faden Beigeschmack bekommen.