Wenn die jungen Adoptivsöhne des Kaisers, Drusus und Tiberius, vor ihren Legionen auf die Alpen blicken, auf den Pass nach Germanien, dann ist das Grau der Berge grauer als grau. Die Almen und die Wälder glühen grünissimo und das Rot der Helmbüsche und Umhänge hat ein brokat-blutiges Leuchten. Und wenn Kaiser Augustus und seine Gattin Livia Drusilla an den am Straßenrand Gekreuzigten vorbeireiten, steckt im Sturmhimmel überm Tiber ein schwefeliges, überwirkliches Gelb.

Optisch erinnert „Domina“ an die Monumentalfilme aus Hollywoods großer Zeit

Diese Farbintensität ist Altcineasten aus den Klassikern des Monumentalfilms vertraut: Filme wie Mervyn LeRoys „Quo Vadis“ (1951), Henry Kosters „Das Gewand“ (1953), William Wylers „Ben Hur“ (1959) und Stanley Kubricks „Spartacus“ (1960) hatten diese Bigger-than-life-Glut. Sieht unglaublich edel aus.

Die alten Römer fluchen wie die Kesselflicker – „Fuck“ ist das meistgenutzte Wort

Freilich hätten weder der edle Judah Ben Hur (Charlton Heston) noch der noble Marcellus Gallio (Richard Burton) damals je ein „Fuck“ über ihre Lippen gebracht. „Fuck“, ist nun aber schon das erste Wort der zweiten Staffel von „Domina“, es entfährt dem nach drei Jahren Reise durch die Ostprovinzen geschlauchten Imperator (Matthew McNulty), der in Rom umgehend in ein Bordell will, um herauszufinden, ob ihm, dem ersten Kaiser, das gemeine Volk nach so langer Abwesenheit noch ergeben ist.

„Where‘s fucking Augustus (Wo ist der Scheiß-Augustus)?“, ist der erste Satz den er vom Pöbel hört. „No one gives a fuck about us (Niemand schert sich einen Scheiß um uns)“ ist der zweite. „Fuck“ wird hier in einem fort gesagt (und getan). Die britische Serie über das alte Rom kurz nach dem Ende der Republik, die HBOs „Rom“ (2005-2007) den Rang als beste Antikenserie ablaufen will, ist ein kolossales Derbsprech-Fuckorama. Vermutlich ist das näher an der Realität als die alten Filme, die in den eher prüden Fünfzigern mit vulgärem Vokabular ja gar keine Chance gehabt hätten, ins Kino zu kommen.

Livia wird um ein Haar als Landsklavin verkauft

Diesmal geht‘s mit Drama gleich in die Vollen: Livia Drusilla (Kasia Smutniak) gerät nach einer Schlägerei in der Gosse ins Gefängnis, wird dort gefragt, ob sie eine Hure sei, und hat – weil ihr der Schmuck gestohlen wurde – keinen Beweis für ihre Hoheit. So landet sie auf dem Sklavenmarkt, wo ihr der Auktionator vor ihrer Landverschickung als Feldarbeiterin erst einmal eine anale Vergewaltigung ankündigt. Gerade noch rechtzeitig wird sie erkannt und der Auktoniator erbleicht, erkennend, dass für ihn wohl in diesem Leben nichts mehr gutzumachen ist. Die erste Szene ist historisch so unbelegt wie vieles in „Domina“, aber sie verspricht einen spannenden zweiten Durchgang.

Smutiak spielt die Kaiserin claudischer Herkunft superb, mit der Härte einer im Jahr 19 vor Christi Geburt fast 40-Jährigen, die spürt, dass der Lack der Jugend zu blättern beginnt. die die Tänze der Macht aber nach wie vor bestens und zuweilen auch besser beherrscht als Augustus, der Sohn einer Nichte Caesars, der nunmehr seit sieben Jahren allein über das Römische Reich herrscht.

Sinnlichkeit, Bitternis und Grausamkeit wechseln im Mienenspiel einer verwundbaren Fürstin – sie hat ihre Ohren und Augen überall. In Tycho (Alex Lanipekum), dem Witwer ihrer Freundin Antigone, besitzt sie einen loyalen Diener und in dem alten Piso (Darrell D‘Silva) einen weisen Mahner. McNulty als Augustus und Ben Watt als sein Waffenbruder und engster Vertrauter Marcus Vipsanius Agrippa sind Patrizier par excellence, die auch gut ins Breitwandkino des alten Hollywoods gepasst hätten. Watt verleiht dem doppelt getreuen Agrippa – zerrissen zwischen Loyalität zum Kaiser, der erzwungenen, kalten Ehe zu dessen Tochter Julia und der (von den Serienmachern unterstellten) heimlichen Liebe zu Livia – tragische Tiefe. Die unverbrüchlichste Männerfreundschaft wird gleich mehrfach schwer auf die Probe gestellt.

Politisch bebende Zeiten – Die Republik hat noch viele Anhänger

Es geht für den Zuschauer hinein eine bebende Zeit. Noch ist die Republik nicht vergessen, der letzte Sieg im Bürgerkrieg über Marcus Antonius in der Seeschlacht bei Actium, in bester Erinnerung. Die politischen Wunden schimmern weiter blutig und der Feind des Prinzipats ist unverhofft nah an des Kaisers Brust. Augustus‘ junge idealistische Stiefsöhne, Livias Kinder Tiberius (Benjamin Isaac) und Drusus (Ewan Horrocks), Söhne aus der Ehe mit Tiberius Claudius Nero, sind Anhänger der Demokratie, planen, nach des Kaisers Tod das alte Rom aller neu zu errichten. Zunächst jedenfalls – Tiberius wird, wie bekannt, der zweite Kaiser des Imperiums werden.

Die ägyptischen Getreideschiffe bleiben aus – in Rom droht Hunger

Als Augustus heimkehrt, ist jedenfalls ein Volksaufstand nah. Das Getreide wird von den beiden Präfekten „frumenti dandi“ vom Volk fern gehalten, um es durch Hungersnot und Inflation aufzuwiegeln. Die Strippen des Chaos zieht insgeheim Domitius (eher schwach: David Avery), ein weiterer (frei erfundener) Zögling des Herrschers, der, als die beladenen Schiffe aus Alexandria in einer Bucht ankernd gefunden werden, den Verdacht von sich lenken kann und doch nicht müde wird, gegen den Ziehvater zu intrigieren.

Ein regelrechtes Verschwörungsprasseln hebt an. Liebe, Affären, Illoyalitäten, Hass, Rache, Folter, Ehrenmorde – der Stoff aus dem die Albträume sind. Und auch für Livia Drusilla wird die zweite Dekade vor der Zeitenwende hart.

Und dann ist da noch „die Hochzeit““, die Augustus‘ Schwester Octavia (Claire Forlani), wegen seiner Liebe zur ägyptischen Königin Kleopatra geschasste Ex-Frau von Marcus Antonius, schwer im Magen liegt. Eigentlich soll ihre geliebte Tochter Antonina (Isabelle Connolly) Drusus ehelichen, den amourös freidenkerischen Filius der ihr verhassten Livia, die sie – nicht zu Unrecht – als Schuldige am Tod ihres geliebten Sohns Marcellus sieht. Uff! Ganz schön viele Namen.

Der Bräutigam in spe lebt mit einer von ihm befreiten Ex-Sklavin (Yulia Sobol) zusammen. „Lieber lasse ich sie im Tempel verrotten als in Livias Familie einzuheiraten“, bescheidet Octavia die Drohung ihres Bruders, Antonina im Verweigerungsfall zu den Vestalinnen zu stecken, dem Priesterinnenorden, der das für Roms Fortbestehen unabdingbare Feuer der Göttin Vesta hütet. 30 Jahre Dienstzeit, mit 48 wäre Antonina eine nach damaliger Einschätzung alte Frau. Die Situation spitzt sich zu, wie sich alles zuspitzt hier – Rom ist eine Stadt des Lächelns und des Dolchs, den der oder die gegenüber dem Lächeln Unvorsichtige schnell in der Brust spürt.

Die Kamera ist der Opulenz verpflichtet, die Musik steht ihr zur Seite

Dieses Rom aus Historie und Fantasie ist unterhaltsam, unterhaltsamer als in der Staffel davor. Ein Historiengemälde, das von einer der Opulenz verpflichteten Kamera gemalt und von Samuel Sims streicherreicher Musik akustisch kongenial illuminiert wird. Und das großartige Bilder und auch einige unvergessliche Szenen erschafft – etwa Livias unfassbar brutalen Triumph über die Hohepriesterin der Vestalinnen. Einmal zu oft freilich sieht man jemanden hinter einem Vorhang oder einer Tür stehen, der zufällig konspirative Dinge erlauscht, damit die Handlung vorankommt.

Und warum springen da zwei jung verheiratete Römerinnen in einem Bikini ins Meer – einem Zweiteiler, dessen Schneider vor allem an der Befreiung der weiblichen Pobacke zu liegen schien. Nachforschungen bringen zutage, dass eine solche, gegenwärtig erscheinende Badetracht zumindest für die Spätantike durchaus belegt ist – knapp gewandete Frauenfiguren auf dem Fußboden der Villa Romana del Casale auf Sizilien zeigen das.

Nicht alle Gestalten gestalten ihr Schicksal hier klug aus, manche schätzen das große, schöne, grausame Rom falsch ein. Die germanische Geliebte des Drusus wird kurzerhand auf den Sklavenmarkt verschafft, wo der Kaiser höchstselbst sie kaufen lässt und sie zu seiner Konkubine macht. Dass dieser die erotisch vielseitige Gespielin dann nach einer royalen Empfängnis an eine gute Partie auf dem Land abschieben will, statt sie zu ehelichen, bringt Gemina auf Mordpläne.

Die blonde Germanin schätzt ihre Gegenspielerin Livia falsch ein

„Ich bin schwanger“, ruft die selbstsichere Blondine mit breitem Grinsen, als die kaiserliche Gemahlin in ihre Gemächer kommt, und greift zur Stichwaffe. Dämlicher kann man sein eigenes Ende nicht einleiten. Zugute halten muss man Gemina freilich, dass sie nicht weiß, welches Monstrum sie vor sich hat.

Sie hätte die erste Staffel von „Domina“ sehen sollen - for fucks sake!

„Domina“, zweite Staffel, acht Episoden, von Simon Burke, mit Kasia Smutniak, Matthew McNulty, Benjamin Isaac, Ben Batt, Claire Forlani, Christine Bottomley, Darrell D‘Silva, Joelle, Alex Lanipekun, David Avery, Yulia Sobol, Liah O‘Prey, Joseph Ollman, Ewan Horrocks (ab 7. September bei Wow)